手記：海風とわが青春　　～大和・武蔵の射撃訓練

大和・武蔵の射撃訓練

９月に入ると、内南洋を固めるための港外対潜掃討を兼ねた出動訓練に明け暮れ、１８日から２５日まで金剛・榛名の直衛でブラウンを往復した以外は、連日港外の哨戒でトラックに出入港を繰り返していた。
１０月７日、風早《かざはや》を救援して対潜掃討の後、１０日から戦技訓練に入ったが、取り分け１０月１４日、大和・武蔵の射撃訓練に曳的艦を務めた事が印象に残っている。
後で聞いた話では、駆逐隊が常に最前線で戦闘を続けている中で、両艦は何時もトラックに錨を下ろしたままで、　　ただ、出撃する艦艇の出入港に対し、「ＯＯの武運を祈る」とか『ＯＯの戦果を祝す』の旗旒信号を揚げ降ろしするだけで、どの作戦にも参加しないため、兵員たちの間では何時の間にか大和ホテル・武蔵御殿と呼ばれるようになっていたという。
今回の射撃訓練は、この汚名を返上するための行動であったとも言われている。
ここで両艦の主砲についてあらましを記すと、
　　　　装備。
　４５センチ口径　　　３連装・３基・９門
　１門の砲身重量、　　１６５トン。
　３連装１砲塔の重量、　　　２，５１０トン。
　　　　性能。
　最大射撃距離、　　　４１，４００メートル。
　弾丸初速、　　　７８０メートル／秒。
　弾丸重量、　　　１，４６０キロ。
　装薬、　　　３６０キロ。
　射撃間隔、　　　４０秒。
海風の総トン数が１，３６５トンであった事から比べてもその巨大さが想像できる。
海風は、９時、標的を曳航して出港、大和と武蔵は環礁内で速力を１２～１８ノットの調節速度。
標的は木材の円材で組み立てた長さ１００メートル、幅１０メートル余りの骨組みだけの物で、曳航索は８００メートル、標的艦の速力１２ノットであった。
艦橋の最上段にある大和・武蔵の１５メートル測距儀が水平線すれすれに見える位だから、射程距離は恐らく４０，０００メートル位だろう。
弾着観測機が２機上空を旋回し始めると、１３時、射撃開始、２０センチ望遠鏡を覗いていると、両艦からどす黒い煙がパッと上がった。
「大和発砲しました・続いて武蔵も発砲しました」、報告して１分近く経つとキューンと言う異様な金きり音が聞こえた瞬間に初弾が標的の後方５～６００メートル近辺に着弾した。
両艦の弾着を識別する赤、青の水柱が数１０メートルの飛沫《しぶき》を上げた。
初弾は思ったより遠くに着弾したように思えたが、これは観測機に弾着を修正させるためのもので、２弾目からは艦を揺るがすような轟音と共に標的の周辺１００メートル付近に確実に着弾した。
これも、弾丸が標的を破損しないようにその周辺に的を合わせて射撃しているためだという。
合間、合間に重《＊》巡群が１５，０００メートル、駆逐艦群が５０００メートル付近からの射撃も行ったが、威力も正確さも物の比ではなかった。
大和・武蔵の場合、射程距離４０，０００メートルと言えば、ほぼ東京～大船間に当たり、発砲音が到達するまで３分以上も掛かる距離だが、弾着観測機を使えば、目標から１０メートルとは狂わないと言うから驚くほかはない。
この後、観測機抜きの測距儀による射撃も行ったがこれもドンピシャリだった。
瞬きをするような速さで飛んで来る弾道を確認する事も出来たが全てが「凄い」の一語に尽きる。
１５時３０分終了して帰途についたがこの時ほど大和・武蔵を頼もしく感じた事はない。
恰度１年前の「ガ島挺身攻撃隊」に若しこの両艦が出撃していたとしたら戦局も又一変していたかもしれない。
「宝の持ち腐れ」を感じたのは私たち下っ端の一兵卒だけでは無かったと思う。

軽巡･･･２等巡洋艦　：　川内、神通、那珂、北上、等主として川の名前、

重巡･･･１等巡洋艦　：　愛宕・高尾・那智等山の名前、

ちなみに・・・戦艦　：　大和、武蔵、陸奥、長門、等江戸時代の国の名前。
空母　：　飛龍、蒼龍、翔鶴、瑞鶴、隼鷹、等架空想像動物の名前。
１等駆逐艦　：　海風、如月、雷、満潮、等天象気象の名前。
２等駆逐艦　：　柿、栂、樫、樅等植物の名前。
水雷艇　：　真鶴、初雁、鴎、千鳥、等鳥の名前。
１等潜水艦　：　イ号。２等潜水艦・ロ号。