手記：海風とわが青春　　～便乗

乗艦

翌朝お待ち兼ねの海風入港。
斯くして、昭和１７年３月７日、私の青春を預けた海風生活の第一日は遥か赤道を超えたここケンダリーから始まることになった。
乗艦すると、先ず隊付き信号員長の鶴留《つるどめ》一曹を通じて、信号員長山下一曹を始め、森田二曹・小島二曹・池田三曹・山下一水・麻生二水・田畑二水の各直属上司に乗艦の挨拶を済ますと、信号員長に連れられて、直属上官の司令・平井大佐、艦長・清水中佐、航海長・林大尉、航海士・柿内少尉、通信士・伊藤候補生、に乗艦の報告をした後、信号員長の立ち会いで、配乗指令を受けた際に託された功科表を分隊長（林航海長）に手渡して、一応着任の儀式と手続きを済ませた。
この後、田畑二水の説明で艦内を案内され、食事当番、喇叭・洗面器磨き、吊り床の上げ下ろし、上司の身の周り整理等、新参兵としての義務的作業の最も効果的な手順について引継ぎを受けた。
この艦の乗組員は２３０人余りで、４ヶ分隊で編成されており１分隊が砲術術科、２分隊は水雷科、３分隊は信号・通信・暗号・操舵・掌帆・主計科の混合で４分隊が機関科となっていた。
分隊長は１分隊、砲術長・２分隊水雷長・３分隊航海長・４分隊機関長が夫々兼任していた。
信号員の居住区は艦橋の恰度真下あたりの下甲板で、２分隊・３分隊同居の総勢１００人余りだった。
テーブルは１斑で、信号員９・操舵員３・掌帆員３の１５人、班長は鬼軍曹の呼び声高い操舵員長の河井一曹が兼任していた。
恰度この日の夜、大本営から開戦以来の総合戦果が発表されていた。
　　　総合戦果（海軍部）
　撃沈した艦艇　　　　１１４隻。
　大中破した艦艇　　　　５３６隻。
　撃沈した船舶　　　　１０５隻。
　大中破した船舶　　　　９１隻。
　撃墜した飛行機　　　　１，０７６機。
　　　わが方の損害。
　沈没した艦艇　　　　１９隻。
　大中破された艦艇　　　　４隻。
　沈没した船舶　　　　２７隻。
　自爆又は未帰還機　　　１２２機。
掲示板に戦果が書き込まれる度に、この未曾有の大戦果に艦内は沸き立っていた。
当時はスラバヤ沖海戦の直後とあって兵員たちの士気も極めて旺盛で、警戒配備も２直になっていた。
海風はその翌日輸送船の国川丸を護衛して出航する事になった。
練習生時代に艦船勤務はかなり厳しいと聞いていたが、戦時航海中の非番直は食事の始末と当直時間の１５分前に古参兵を起こして回るぐらいで、別にこれと言って決められた仕事は無かった。
スラバヤ海戦が終ったばかりで、吊り床は殆どマ《＊》ンドレットに使用されていたので、吊り床の上げ下ろしの作業は無かったが、駆逐艦では、食卓を折りたたむと腰掛と同じ高さになって、食事以外の時はこの上で非番の兵員たちが仮眠をとる事が出来るような仕掛けになっていたので、食事がおわるとこの組み替えが一仕事だった。
３月１３日、（恰度筆者の誕生日）船団はセレター（マレー半島の最南端）に入港した。
ここでは２週間程停泊する事になったので警戒配備も４直になり、古参兵たちにはちょっとした休養のようだったが、われわれ下っ端には迷惑な事で、ましてや最新参の私には愈々根性試しの手始めでもあった。
嬉しい事に掌信号兵と掌電信兵は、機密保持の手当てとして月額２円２５銭が加給され、更に当直勤務の見返りとして甲板掃除免除の特典まで受けていた。
それにしても当直の合間に食事の用意から後片付け、古参兵の靴磨きから洗濯、洗面器や喇叭磨きまで一手引き受けだから並大抵の重労働ではない。
おまけに、巡《＊》検喇叭でやれやれと思うのも束の間で、今度は帝国海軍伝統の「整《＊》列」と言う厄介な真空地帯が待ち構えている。
古参兵から順番に実にくだらない小言をさんざ聞かされた挙げ句、最後の仕上げは、「軍人精神注入棒」と称する樫の棒が尻《けつ》っぴたで鈍い音を立てる。
この道理より矛盾が先行する行為が「強靭な海軍精神を養成する」と言う古参兵の講釈を遮二無二納得させられるのだから堪ったものではない。
青黒く腫れ上がった尻を撫でながら潤《うる》んだ眼《まなこ》で故郷に思いを馳せたのはこんな夜だった。
ここにきて初めて,練習生時代に聞かされた艦隊勤務の厳しさを思い知らされたのである。
２６日、待ちに待った出港用意の喇叭が響き、行き先は直ぐお隣の昭南島《せうなんとう》（シンガポール）と言うことで、午後にはもう軍艦旗を翻してジョホール水道を通過した。
港内には１０，０００トン級の船舶を収容すると言う英国海軍自慢の浮き船渠《どっく》が浮かんでいたが、マストには既に日章旗が翩翻《へんぽん》としていた。
翌２７日には待望の保健上陸が許可され、占領直後の山下兵団の陸軍さんが先導で、一列縦隊の地雷を避けながらの散策となった。
街道に立ち並んだ倉庫の外壁は横文字の落書きだらけで、殆ど意味は判らないが、合間合間の「ＪＡＰ」はおそらく日本軍を侮蔑して英兵が書いたものであろう。
後ろの方で隊列に吠えついてくる野良犬を見て「オッ･･･こいつ日本語で吠えている」と言う誰かのジョークが聞こえていた。
陸軍さんの此処が一番安全だ、と言う別荘の庭のような青々とした芝生の上で昼食を済ませた。
昼食と言っても、海軍特定の弁当で、一ミリ程もあるニュームの弁当箱に詰込まれた麦飯と東郷元帥が発案されたと言う「肉じゃが」の惣菜だけである。
午後は保健上陸お決まりの相撲大会になり、無礼講と言うので隊信号長を投げ飛ばしたら、帰艦して古参兵にこっ酷く説教うけた。
今晩の「整列」ではきっと樫の棒のお返しがあるものと覚悟していたら、折よくリンガエン湾に出撃のウナ電で難を逃れることができた。
翌２８日黎明、輸送船団を護衛して昭南港を出撃。
之《＊》字運動を続けながら海風を先導に、右側に江風、左側に山風で船団を囲むような航行となった。
艦《＊》橋で聞いた話ではでは、昭南島を占領した山下兵団の精鋭を一部ルソン島に移動させると言うことだった。
４月５日リンガエン湾に入泊し、ここでも保健上陸を許可されたがここは未だ激戦の跡も生々しく、米兵の屍があちこちに散らばっていた。
１０メートルほど道上のマンゴの木陰には無数の遺体が折り重なっており、路傍に横たわった遺体は異様な悪臭を放っていたが誰も気にする様子もなかった。
町外れの露店では茶碗の中に入れて固めたような黒砂糖の塊《かたまり》を１個５銭で売っていた。
皆が行列をして糖分を補給していると、直ぐ隣りの店では、色の小黒い日本人まがいの小母さんが右足で器用に腰巻を跳ね上げて包丁を拭きながら美味しそうな西瓜の切り売りをしている。
ちょっと躊躇《ためら》ったがそんなことより先ず喉を潤すことにした。
帰りがけにマンゴの木の下までよじ登って米兵の遺体からベルトや時計等を失敬して帰るチャッカリ屋もいたが、私にはそれ程の勇気は無かった。

マンドレッド･･･防弾のため固く縛った吊り床を重要箇所に縛り付けたもの。

巡検喇叭･･･陸軍の消灯喇叭に当たる。

「整列」･･･年次順に整列させて制裁を加える。

之字運動･･･敵の潜水艦に進路を察知されないように進路を１０度～１５度位づつ変更しながら蛇行する行動。